William Harwood

William Harwood kimdir?

William Harwood (meslek çevresinde Bill Harwood), Amerikalı uzay gazetecisi ve yazardır. 1984'ten bu yana ABD uzay programını tam zamanlı olarak izliyor: önce United Press International (UPI) haber ajansının Cape Canaveral büro şefi olarak, bugün de CBS News'in uzay danışmanı olarak. Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde çalışan Harwood, 129 uzay mekiği görevini haberleştirdi. Uzay okurlarının onu en çok tanıdığı kitap, Michael Cabbage ile birlikte yazdığı ve Columbia faciasını anlatan Comm Check...: The Final Flight of Shuttle Columbia'dır (2004).

Gazetecilik kariyeri

Harwood'un kariyeri, uzay mekiği çağıyla neredeyse tamamen örtüşür. 1984'te UPI'nin Cape Canaveral bürosunun başına geçtiğinde mekik programı henüz birkaç yaşındaydı. Uzay haberciliğinin merkezi olan Cape Canaveral'da fırlatmaları, görev ortasındaki gelişmeleri ve kazaları yerinde izledi. Daha sonra CBS News'e uzay danışmanı olarak geçti ve kanalın uzay haberlerinin bilinen imzalarından biri oldu. CBS News'teki tanıtım sayfasına göre mekik görevlerinin yanı sıra Voyager 2'nin Neptün'ün yanından geçişinden bu yana bütün gezegenler arası uçuşları ve çok sayıda ticari ve askerî fırlatmayı haberleştirdi.

Bu kapsam, son kırk yılın neredeyse bütün büyük uzay olaylarını içine alır: Voyager sondalarının dış gezegenleri dolaşmasından (ayrıntısı Voyager 1 ve Voyager 2 sayfamızda) Mars keşif araçlarına, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun yapımından mekiklerin emekliye ayrılmasına ve özel şirketlerin insanlı uçuşlarına kadar. Harwood'un CBS News'teki haberleri bugün de istasyondaki uzay yürüyüşlerinden yeni astronot sınıflarına kadar uzanıyor. Mekik görevlerine dair anlık haberleri ve görev özetleri, sonradan bu görevlerin tarihini yazanlar için de başvuru kaynağı oldu.

Harwood aynı zamanda tutkulu bir amatör gökbilimcidir. Bu ilgi, haberlerinde yalnızca roketleri değil, gönderildikleri gök cisimlerini ve bilimsel amaçları da anlatma eğilimiyle örtüşür. Örneğin Voyager 1'in yıldızlararası uzaya geçtiğinin açıklandığı Eylül 2013'te bu gelişmeyi CBS News için o haberleştirdi.

Comm Check: Columbia'nın son uçuşu

1 Şubat 2003'te uzay mekiği Columbia, atmosfere geri dönerken Teksas ve Louisiana üzerinde parçalandı ve içindeki yedi astronotun tamamı hayatını kaybetti. STS-107 adlı görev, Columbia'nın 28. ve mekik filosunun 113. uçuşuydu. Kalkış sırasında dış yakıt tankından kopan bir yalıtım köpüğü parçası, mekiğin sol kanadındaki ısı koruma sistemine çarpmıştı. Geri dönüşte bu hasardan içeri giren sıcak gazlar kanadın iç yapısını tahrip etti ve mekik dağıldı. Bu, 1986'daki Challenger kazasından sonra mekik programının ikinci felaketiydi. Mürettebat arasında Hindistan doğumlu astronot Kalpana Chawla ve İsrail'in ilk astronotu Ilan Ramon da vardı.

Harwood ile bir başka deneyimli uzay gazetecisi Michael Cabbage, kazadan bir yıl sonra Comm Check...: The Final Flight of Shuttle Columbia'yı yayımladı. Kitap 2004'te Free Press tarafından 320 sayfa olarak basıldı; 2008'de yeni bir baskısı çıktı. Adındaki "comm check", telsiz bağlantısını sınamak için kullanılan "communication check" ifadesinin kısaltmasıdır.

Yayıncının tanıtımına göre kitap, yazarların yaptığı çok sayıda özel görüşmeye, daha önce yayımlanmamış belgelere ve kritik toplantıların kayıtlarına dayanır. Okuru, NASA yöneticilerinin milyarlarca dolarlık mekik programını yönettiği toplantı odalarına götürür ve yaklaşan felaketin işaretlerinin neden fark edilmediğini sorgular. Kitabın çizdiği tablo, siyasi baskının, daralan bütçelerin ve hatalı karar süreçlerinin programı başarısızlığın eşiğine getirdiğidir. Yazarlar, mekik programının tarihini de anlatıyor, kazanın ardından yürütülen enkaz toplama ve soruşturma çalışmalarını belgeliyor.

Kitabın en çok başvurulan bölümlerinden biri, köpük çarpmasının değerlendirilmesidir. Comm Check'e göre bazı mühendisler, kalkış videosunda açıkça görülen çarpmanın sanıldığından daha ciddi hasar bıraktığından endişe ediyordu. Görev Yönetim Ekibi'nin başkanı Linda Ham ise sonradan yetersiz olduğu anlaşılan bilgisayar modellerine dayanarak hasarın ciddi olmadığına, en fazla mekiğin bir sonraki uçuşa hazırlanma süresini uzatacağına inanıyordu. Kitap bu nedenle Columbia kazasının yalnızca teknik değil, örgütsel bir başarısızlık olarak anlaşılmasına katkıda bulunan kaynaklardan biri sayılır.

Columbia sonrasında mekik uçuşları iki yıldan uzun süre durduruldu ve ancak Temmuz 2005'te STS-114 ile yeniden başladı. NASA sonraki görevlere yörüngede ısı kalkanı denetimi ve hazır bekleyen kurtarma görevleri gibi önlemler ekledi. Harwood'un haberleştirdiği 129 mekik görevi, bu dönüşü ve sonrasındaki uçuşları da kapsar. Mekik programının bir önceki felaketini merak edenler Challenger: The Final Flight ve The Challenger sayfalarımıza bakabilir.

Space Odyssey

Harwood'un uzayla ilgili öbür kitabı, National Geographic'in Ekim 2001'de yayımladığı Space Odyssey: Voyaging Through the Cosmos'tur. Gökbilim ve uzay keşfi konularını genel okura yönelik olarak ele alan, fotoğraflarla zenginleştirilmiş bu kitap, Harwood'un gazetecilikte izlediği yolu, yani uzay araçlarını ve gönderildikleri dünyaları birlikte anlatmayı kitap biçimine taşır.

Bilimle ilişkisi

Harwood bir bilim insanı değil, bilimi halka anlatan bir aracıdır. Onun alanı, roketlerin ve sondaların arkasındaki mühendisliği, görev planlarını ve bilimsel hedefleri haberin hızına uygun ama doğruluktan ödün vermeden aktarmaktır. Bir fırlatmanın ya da uzay yürüyüşünün anbean takibi, yörünge mekaniğinden yakıt sistemlerine kadar teknik terimleri anlaşılır kılmayı gerektirir. Harwood'un kırk yılı aşkın deneyimi, uzay haberciliğinde teknik ayrıntıyla genel okurun ilgisini birleştirmenin bir örneği olarak görülebilir.

Comm Check bu açıdan bilimle ve mühendislikle doğrudan ilgilidir: Bir mühendislik riskinin, yani kalkışta düzenli olarak yaşanan köpük kopmalarının nasıl "kabul edilebilir" sayılır hale geldiğini ve bu kabulün hangi kararlarla felakete dönüştüğünü belgeleyerek uzay güvenliği tartışmalarına katkıda bulundu.

Ödülleri

Space Foundation (Uzay Vakfı), uzay programlarının kamuoyunca anlaşılmasına ve desteklenmesine önemli katkı yapanlara her yıl Douglas S. Morrow Kamuoyu Bilgilendirme Ödülü'nü veriyor. Ödül, Oscar ödüllü senarist ve yapımcı, uzay savunucusu ve vakfın eski yönetim kurulu üyesi Douglas S. Morrow anısına verilir. 2011 ödülü üç uzay gazetecisine birlikte verildi: NBC News'ten Jay Barbree, Associated Press'ten Marcia Dunn ve CBS News'ten Bill Harwood. Ödülü Harwood'dan önce alanlar arasında aktör Tom Hanks (2006), emekli astronot Eileen Collins (2007), astrofizikçi Neil deGrasse Tyson (2009) ve aktör Leonard Nimoy (2010) var; sonraki yıllarda da Kanadalı astronot Chris Hadfield (2014) ve Marslı'nın yazarı Andy Weir (2016) aynı ödülü aldı.

Etkisi

Harwood'un etkisi, yazdığı kitaplardan çok uzun soluklu gazeteciliğinden gelir. Mekik çağının başından özel şirketlerin insanlı uçuşlarına uzanan dönemde aynı muhabirin aynı titizlikle olayları izlemesi, uzay tarihinin kaydı açısından değerli bir süreklilik sağladı. Comm Check ise Columbia faciasının insan ve kurum boyutunu anlatan gazetecilik kitapları arasında öne çıkıyor; kazayı ve karar süreçlerini anlatan kaynaklarda hâlâ anılıyor.