Samanyolu nedir, nasıl bir galaksi?

Samanyolu, Güneş Sistemi'nin de içinde bulunduğu galaksidir. Türü çubuklu sarmal galaksi: merkezinde çubuk biçiminde bir yıldız yoğunluğu, çevresinde sarmal kollar var. Çapı 26,8 ± 1,1 kiloparsek, yani yaklaşık 87.400 ışık yılı; sarmal kolların bulunduğu disk ise yalnızca 1.000 ışık yılı kalınlığında — yani bir disk gibi yayvan.

İçinde 100 ile 400 milyar arasında yıldız bulunduğu tahmin ediliyor. Güneş, merkezden yaklaşık 27.000 ışık yılı uzakta, Sagittarius ve Perseus kolları arasındaki Orion kolu adlı küçük bir kol parçasında yer alıyor. Galaksi merkezinin çevresindeki bir turu saatte yaklaşık 828.000 kilometre hızla, yaklaşık 230 milyon yılda tamamlıyor.

Merkezinde dev bir kara delik var: Sagittarius A*, Güneş'in yaklaşık 4,3 milyon katı kütleye sahip. Yakınındaki yıldızların yörüngeleri bu kütlenin ölçülmesini sağladı.

Samanyolu yalnız değil: Andromeda ile birlikte Yerel Grup'un iki büyük galaksisinden biri ve çevresinde küçük uydu galaksiler dolanıyor. Gökyüzünde gördüğümüz o soluk ışık şeridi ise galaksinin diskine içinden bakışımızdan başka bir şey değil.

Ayrıntılı anlatım: Samanyolu galaksisi