JPL'deki testler Voyager Technologies'in Ay iniş aracını yola hazırladı

Sarsıldı, döndürüldü, fırınlandı ve gürültüye maruz bırakıldı: Griffin-1 aracı, fırlatmadan Ay'a inişe kadarki koşullara dayanabildiğini göstermek için haftalar süren testlerden geçti.

NASA'nın insanlığın ilk Ay karakolu olacak Ay Üssü'nü kurma çalışmalarının ön saflarında yer alacak ticari bir iniş aracı, kurumun Güney Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'nda (JPL) bir dizi kritik testi geçti. Testler uzayın aşırı sıcaklıklarını ve vakumunu, bunun yanında fırlatmanın şiddetli sarsıntısını ve kulakları sağır eden gürültüsünü taklit etti. Sonuçlar, Voyager Technologies'in Griffin Mission One (Griffin-1) aracının uzay keşfinin zorluklarına dayanmaya hazır olduğunu gösteriyor.

Ay Üssü Programı içindeki NASA CLPS (Ticari Ay Yükü Hizmetleri) girişiminin bir parçası olan Griffin-1'in, bu yılın sonlarında bir SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatılması bekleniyor. Araç, Ay'ın güney kutbu yakınındaki Nobile Krateri'ne 1.100 pounddan (455 kilogram) fazla yük götürecek; bu da onu altyapı sınıfı bir iniş aracı yapıyor. Griffin-1, altı ülkeden 10 bilim ve teknoloji gösterimi taşıyacak. Bunların arasında Ay'a şimdiye kadar götürülen en büyük ticari yük olan Astrolab'ın FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) gezgini de var.

JPL'deki Keşif Sistemleri Geliştirme Ofisi yöneticisi Charles Whetsel şöyle diyor:

NASA JPL'nin Çevresel Test Laboratuvarı, 1960'ların ortasında Ranger programının bize Ay yüzeyinin ilk yakın görüntülerini vermesinden bu yana robotik kâşifleri sınavdan geçiriyor. Uzmanlığımızı ve tesislerimizi ticari Ay keşfinin bu yeni aşamasını desteklemek için sunmaktan gurur duyuyoruz.

Griffin-1'in test yolculuğu

Testler, 2.789 pound (1.265 kilogram) ağırlığındaki aracın Voyager Lunar Systems'ın Pittsburgh'daki üretim tesislerinden San Gabriel Dağları'nın eteklerindeki JPL'ye ülkeyi boydan boya geçen bir karayolu yolculuğu yapmasının ardından temmuzda başladı. Mühendisler, kütle özelliklerini ölçmek için aracı özel bir masa üzerinde döndürdü; bu test, iniş aracının uzayda nasıl hareket edeceğini değerlendirirken beklenmeyen salınımları aramalarına olanak tanıyor. Kütle özellikleri testinde toplanan veriler, aracın uçuşta yön bulmaya ve Ay yüzeyine inmeye hazır olup olmadığını anlamanın anahtarı.

Aracın elektronik bileşenlerinden gelen işaretlerin birbirine karışmadığından emin olmak için Griffin-1, anekoik oda denilen ve duvarları sesle elektromanyetik dalgaları emen uzun köpük dikenlerle kaplı bir odada elektromanyetik girişim ve elektromanyetik uyumluluk testlerinden geçti.

Titreşim testi sırasında yüzlerce algılayıcı, bir sarsıcı masa Griffin-1'i giderek artan şiddette üç yönde sarsarken aracı izledi; amaç, büyük bir roketin üzerinde Dünya atmosferinden çıkış yolculuğunu taklit etmekti. Fırlatmanın gürültüsünü taklit etmek için de sıkıştırılmış nitrojen gazıyla çalışan dev borazanlar, kapalı bir akustik odanın içinde aracı 153 desibele varan sesle bombardımana tuttu.

Çevresel testler JPL'deki birkaç temiz oda tesisinde yapıldı ve Ranger, Surveyor, Mariner ile Voyager programlarının görevleri gibi tarihî görevleri desteklemedeki rolü nedeniyle Ulusal Tarihî Yerler Sicili'nde kayıtlı olan termal vakum odası, 25 Foot Space Simulator ile sonuçlandı. Onlarca başka görev de (test tesisindeki bir yığın iyileştirmeyle birlikte) on yıllar içinde bunu izledi; Perseverance Mars gezgini ve Europa Clipper bunların arasında.

Termal vakum odasının 85 fitlik (26 metre) yüksek tavanının altında Griffin-1, yaklaşık iki hafta boyunca dönüşümlü olarak 167 Fahrenheit dereceye (75 santigrat derece) kadar fırınlandı ve eksi 148 F (eksi 100 C) kadar düşük sıcaklıklarda donduruldu. Bu test, iniş aracının uzayın vakumundaki yolculuğu ve Ay yüzeyindeki çalışmaları sırasında karşılaşacağı aşırı sıcaklıkları taklit ediyor.

Voyager'ın icra başkan yardımcısı John Thornton ise şunları söylüyor:

Griffin-1 tarihî bir amaç için inşa ediliyor: altyapıyı ve yetenekleri Ay'a taşımak. Aracın bu zorlu çevresel testi tamamlamasını görmek önemli bir dönüm noktası, çünkü Griffin-1'in önündeki aşırı yolculuğa hazır olduğunu gösteriyor: fırlatma, derin uzay ve Ay'ın güney kutbu. Bu araç, Griffin-1 gibi görevlerin Ay Üssü'nün temellerini attığı ve sürdürülebilir Ay keşfini bir hayalden gerçeğe dönüştürmeye yardım ettiği, ticari Ay keşfinde yeni bir dönemi temsil ediyor.

JPL'de kendini kanıtladıktan sonra Griffin-1, son montaj için Voyager Lunar Systems'ın tesisine döndü. Sırada, Cape Canaveral'a sevkiyat öncesinde fırlatmaya hazırlık işlemleri var.