Venüs cehennemine hazırlık: DAVINCI sondası 465 derecelik fırından çıktı

Fotoğrafta, NASA'nın DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) görevinin iniş sondasının mühendislik geliştirme birimi, büyük bir ısıl değerlendirmeye girmeden hemen önce yakından görülüyor. Bir pilates topu büyüklüğündeki bu kap, gerçek sondanın Venüs atmosferinde karşılaşacağı sıcaklığı taklit eden bir fırın testine hazırlanıyordu. Fotoğraf, NASA fotoğrafçısı Mike Guinto'ya ait.

Altı kez Venüs yüzeyine "inildi"

Test 28 Ağustos–10 Eylül tarihleri arasında Pennsylvania'nın Bedford kentindeki Rex Heat Treat tesisinde yapıldı. NASA'ya göre burası, sondanın yaşayacağı hızda Venüs benzeri sıcaklıklara çıkabilen az sayıdaki tesisten biri. Ekip modeli, duvarları ısıdan kararmış, seramik kaplı bir hazneye yerleştirdi ve sıcaklığı yaklaşık bir saat içinde 465 °C'ye (869 °F) çıkardı; bu, sondanın Venüs yüzeyine inerken ısınacağı hızla aynı. İşlem beş kez daha tekrarlandı ve mühendislik modeli her döngüyü hasarsız atlattı. Test boyunca bilimsel aletleri temsil eden donanım 100'den fazla sıcaklık sensörüyle izlendi.

DAVINCI'nin baş araştırmacısı, NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden Jim Garvin, deneyin 55–60 dakikalık iniş takvimine uygun altı Venüs yüzey sıcaklığı koşusuyla "büyük bir başarı" olduğunu söyledi ve ABD'de 1970'lerin ortasından beri uzay aracı ölçeğindeki bir donanımın Venüs sıcaklıklarında bu kadar kapsamlı değerlendirilmediğini vurguladı. Sonda yöneticisi Kristen Brown ise zorluğu şöyle özetliyor: Sistem, aletleri gezegenin ezici sıcağından korurken incelenmek üzere yüksek sıcaklıktaki gazları özel giriş kapılarından içeri almak zorunda.

Sonda ne yapacak?

• Korozyona dayanıklı, güçlü ama hafif bir titanyum kabuk içindeki sonda, Venüs atmosferinin gazlarından örnek alarak hangi moleküllerden oluştuğunu ve atmosferin yapısını belirleyecek.
• Kameraları Venüs yüzeyinin şimdiye kadarki en yüksek çözünürlüklü fotoğraflarını çekecek; bilim insanları bunlarla üç boyutlu bir harita çıkaracak.
• Topladığı verileri, yaklaşık 9.000 kilometre yukarıda uçan ana araca radyo sistemiyle iletecek.
• Zehirli atmosferdeki inişi yaklaşık bir saat sürecek; sonda bu süre boyunca aşırı sıcaklığa dayanarak veri toplayacak.

Neden önemli?

DAVINCI, Venüs'ün kökenini, evrimini ve bugünkü durumunu benzeri görülmemiş ayrıntıda inceleyerek gezegenin bir zamanlar Dünya gibi okyanuslu ve yaşanabilir olup olmadığını anlamaya çalışacak. Isı testi, bu yaz yapılan görüntüleme sistemi gösteriminin ardından geldi; Garvin'e göre ekip yılın iki büyük kilometre taşını da hızlandırılmış bir takvimle karşılamış oldu. Görev şu anda son tasarım ve üretim aşamasına geçme onayı için çalışıyor. NASA, sondanın Venüs'ün sıcağına dayanabildiğini göstermenin, Dünya'nın "ikizi"nin neden bu kadar farklı bir yere dönüştüğünü anlamaya bir adım daha yaklaştırdığını belirtiyor. Testin ayrıntılarını haberimizde, Venüs'e gönderilen araçların tarihini de ansiklopedimizde bulabilirsiniz.